Stoomfixatie

Proceskarakterisatie

Fixatie met behulp van (geïnjecteerde) stoom gebeurt steeds in een autoclaaf, waarbij gedurende een aantal uur, naargelang de houtsoort, temperaturen van 60 à 80°C worden aangehouden. Het proces beoogt eenzelfde eindstadium als de natuurlijke fixatie, vertaald in een minimaal uitloogbaar product. Enige uitloging is nooit te voorkomen. In vergelijking met de natuurlijke fixatie is bij stoomfixatie de fixatietijd veel korter door de verhoogde temperatuur.

Er zijn twee uitvoeringsvormen te onderscheiden. Een eerste uitvoeringsvorm is deze waarbij de fixeerketel op enige afstand van de impregneerinstallatie staat opgesteld, en waarbij tussentijds vervoer van de ene naar de andere ketel moet geschieden. Een tweede uitvoeringsvorm is deze waarbij een type autoclaaf wordt ingezet die beide processen integreert.

Voor- en nadelen

De sterk ingekorte fixatietijd, het droge houtoppervlak na behandeling, alsook de mogelijkheden van het sturen van het fixatieproces, gelden als grootste voordelen bij stoomfixatie. Het belangrijkste nadeel is echter de prijs van de installatie. Deze moet afgewogen worden tegen de hogere doorstroomsnelheid en korte leveringstijden.

Stoomfixatie biedt uit oogpunt van het eindproduct niet echt een milieuvoordeel t.o.v. natuurlijke fixatie, enkel is in dit geval het proces beter beheersbaar. Het voordeel is dat het houtoppervlak na stoomfixatie meestal schoner is, d.w.z. vrij van uitgekristalliseerde zouten. Met name de versnelde fixatie van chroom VI componenten betekent een belangrijke vermindering van de risico’s van de blootstelling door huidcontact van de werknemers, kopers en consumenten die het verduurzaamde product moeten hanteren.

Bij stoomfixatie kan een bijkomend milieunadeel optreden, nl. de waterverontreiniging die ontstaat bij het proces. Meestal wordt dit water echter gerecupereerd.

Perspectieven

De toepassing van stoomfixatie kent een stijgende trend. Dit heeft veelal te maken met het voordeel van snelle behandeling t.o.v. natuurlijke fixatie en bijgevolg kortere levertermijnen naar de klanten toe.